日本のパ・リーグ審判部を退職した平林さんは、渡米して審判学校から再出発を始めた。学校はアメリカ人の生徒ばかりで、しかもほとんどが20代前半の若者。日本からやってきた、すでに30代後半の「オジサン」は、周囲の眼にはどう映っただろうか。平林さんは、夢に向かって突き進んだ。2005年、審判学校卒業後にアメリカ球界復帰を果たすと、2008年にはダブルＡクラスのリーグでチーフクルーを務めるまでになった。そんな彼を支えていたのは、学生時代からのハングリー精神と、自分の可能性に対する信念であった──。

丸山：

再び審判学校から入学しなおしての、ゼロからの再出発。すでに30代後半でしたし、若きアメリカ人達と競っての挑戦に、躊躇いはありませんでしたか？

平林：

ライバルはアメリカ人の20代。でも、それをきついと思わずに、よし、おまえたちと勝負してやると思っていました。年齢では負けても、体力でも、気力でも、負けると思ったことはないですから。いまの若い子は、日本もアメリカも同じで、贅沢に育っている場合が多い。だからたいしたことはないです（笑）。僕は両親が金持ちではなかったですし、大学は新聞配達をしながら自分で学費を稼いで卒業しました。みんなが親に仕送りしてもらってサークルに入って遊んでいるときも、僕はバイトをしなければなりませんでした。でもいまとなっては、それがバネになっています。

丸山：

またもマイナーの底辺から登りはじめなければならない長い坂路の途中では、先が見えない不安感もあることと思います。どのようなことを考えて、日々の試合に臨んできたのでしょうか。

平林：

パ・リーグを辞めた後の２年間、僕は「浪人」していました。30歳を過ぎてからの２年間ですから、そのブランクは大きい。当時はそれをマイナスに感じていました。それでも、この２年にも価値があると、勝手に思いこむことにしたんです。「勝手に思いこむ」ということが、僕は大事だと思っています。自分がやっていることは、後々かならずなにかに活かされるんだと。たとえば浪人中の２年間があったから、いま、タイミングよくトリプルＡまで昇格できたんだとか、都合良く捉えてしまうんです。また、「勝手に思いこむ」といえば、自分がメジャーリーグの試合の球審を務めている姿を想像することで、自分自身を鼓舞したりもしています。さいわい審判という職業は、マイナーもメジャーも、やっていることはそれほど違いがないので想像しやすい。目標を強くイメージすることが、僕のパワーの源という気がします。

丸山：

第三者から無謀と思われた平林さんの挑戦には、審判をやりたいからという「純真」が、強烈に後押ししているように見えます。しかしいまの30代、40代の多くには、ともすると無我夢中になって挑める「なにか」を、見つけられないでいるような気もします。

平林：

メジャーの審判までたどりつけるのは、審判学校を卒業した生徒の、ほんの数パーセントに過ぎません。メジャーのレギュラー審判は68人しかいないので、それこそ、選手としてメジャーリーガーになること以上の狭き門かもしれません。人にその夢を語ったとき、誰も信じてくれませんでした。もしかしたら嫁さんでさえ、「大丈夫なの？」と不安だったかもしれません。でも、自分だけは、かならずチャンスはあると信じきっていました。自分さえ信じていれば、不思議と、少しずつ門は開かれていくものだと思っています。

<来週につづく>

構成／平山譲

NEXT 2月9日（月） 「見えてきた、メジャーという頂きを目指して。 」
中学生から一つの夢を追い続け、 実現するも、また新たな夢を追いかけてきた。 そんな夢追人が語る、現在、そして未来。